缠绕藤本；块茎野生的多为圆柱形或棒状，栽培的形状变化 较大，掌状、棒状或圆锥形，表面棕色或黑色，断面白色、黄色或紫色。 茎基部四棱形，有翅；叶腋内常生有形状大小不一的零余子；单叶互生，中部以上叶对生，叶卵状心形至心状矩圆形，顶端尾状，基部宽心形，两面无毛；有时压干后，叶边缘向内卷褶。 雄花淡绿色，构成狭的圆锥花序。雌花为简单的穗状花序。蒴果具3翅，顶端微凹，基部钝形，翅椭圆形，长2.0～2.5厘米，宽1.5～2.0厘米；种子扁平，着生于果实每室中央，四周围有薄膜状翅。

紫薯喜温暖气候环境，茎叶适宜生长温度为18～25℃，温度低于15℃时停止生长。块根最适生长地温为22～24℃，地温低于20℃时停止膨大。 紫番薯属短日照作物，需要光照充足、强度大。紫番薯生长期间适宜土壤水分为田间最大持水量

紫薯，薯肉呈紫色至深紫色。它除了具有普通红薯的营养成分外，还富含硒元素和花青素。花青素对100多种疾病有预防和治疗作用，被誉为继水、蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素、矿物质之后的第七大必需营养素。花青素是目前科学界发现的防治疾病、维护人类健康最直接、最有效、最安全的自由基清除剂，其清除自由基的能力是维生素C的20倍、维生素E的50倍。紫红薯将成为花青素的主要原料之一。紫薯在国际、国内市场上十分走俏，发展前景非常广阔。

胡萝卜素 维生素A素有“护眼小卫士”之称，维生素A是由胡萝卜素转变而成的。红薯中富含丰富的胡萝卜素，能提供丰富的维生素A，维生素A含量可高达40mg/100g鲜白地瓜，胡萝卜素被人体吸收后，可以转化为维生素A。维生素A能维持正常的视觉功能。 富含丰富钾 白地瓜含钾量高，它可以减轻因过分摄取盐分而带来的弊端。钾还是保护心脏的重要因素。由于钾是碱性元素，白地瓜pH值为10.31，是生理碱性食品，有中和体液的作用。适当食用白地瓜，有利于保持血液的酸碱平衡，对人们的健康、发育和智力开发都有益处。 抗癌物质 白地瓜中有一种叫“去氧表雄酮”的生理活性物质，可以预防结肠癌和乳腺癌，对脑细胞和内分泌腺素的活力有很大的促进作用，故能延缓智力衰退和增加人体的抵抗力。含有较多的胡萝卜素、赖氨酸、植物纤维、去氢表雄酮，能预防肠癌和乳腺癌。